Comment les algues sont-elles passées aux plantes terrestres ?

Des paléobotanistes ont vraisemblablement découvert les traces de végétaux terrestres qui datent de 420 millions d’années. Les études ont révélé qu’à cette période, les végétaux se situaient encore sous l’eau et se présentaient exclusivement sous la forme d’algues. Une récente étude ayant porté sur l’assemblage de spores fossiles anciennes a permis d’expliquer l’évolution des algues dans le temps. Ladite étude a été menée par des chercheurs américains et australiens qui ont découvert les plus vieilles traces de plantes terrestres et des spores dont l’examen a érévélé des caractéristiques exigües entre des végétaux non aquatiques et des algues. 

Le regard d’Anne-Laure Decombeix sur cette découverte

« Cela fait très longtemps qu’on pense que les plantes terrestres ont évolué à partir d’algues, notamment un type d’algues vertes, les charophytes, qui sont des algues qu’on trouve surtout en eau douce et qui partagent plus de caractères avec les végétaux terrestres que toutes les autres algues »,

A expliqué Anne-Laure Decombeix, Paléobotaniste au CNRS à Montpellier. Aussi, a-t-elle renchéri que « pour déterminer cet âge, on utilise des horloges moléculaires, qui estiment la vitesse de mutation des gènes. Par exemple, si vous avez deux plantes et que celles-ci comportent quatorze différences dues à des mutations, on évalue le temps qu’il a fallu depuis l’ancêtre commun de ces deux végétaux pour que ces quatorze mutations s’accumulent. Cela permet de remonter à la date de séparation de ces deux groupes de plantes ».

Il convient de souligner qu’il y a un intérêt certain à étudier l’origine des plantes terrestres. Les résultats d’une telle étude devraient, en partie permettre de modéliser l’évolution des conditions environnementales à la surface de la Terre pendant les temps géologiques.