Qui était Benoît XVI ? (1927-2022)

Ayant marqué la religion par une fin de fonction exceptionnelle, il est le premier pape depuis le XVe siècle à renoncer à son titre. Retour sur une existence hors du commun.

Jeunesse et Seconde Guerre mondiale

Joseph Aloisius Ratzinger naît le 16 avril 1927 au cœur de l’Allemagne, dans la commune de Marktl alors rattachée à l’État de la Bavière. Fils d’un officier de gendarmerie, sa jeunesse est marquée par la montée en puissance de l’idéologie nazie. Ses parents se montrent ouvertement opposés à l’apparition de ce régime.
Joseph suit des cours de littérature pour lesquels il développe une passion. L’adolescent se crée ainsi un bouclier pour affronter les futures épreuves. Envers son désir, il est enrôlé dans les jeunesses hitlériennes en 1941. Seulement deux ans plus tard, alors que la Seconde Guerre mondiale bat son plein, l’armée le déploie en territoire allemand à la défense antiaérienne. Il déserte l’armée peu de temps après le suicide d’Adolf Hitler et est enfermé en prison.

La libération et débuts dans l’Église

Après la guerre, Joseph est libéré. Il entame aussitôt une formation en vue de devenir prêtre. Toujours autant passionné par la littérature, il enrichit sa culture de nombreuses lectures et développe son esprit critique et analytique.
Il est ordonné prêtre le 29 juin 1951 et célébrera sa première messe seulement quelques jours plus tard, à l’aube du mois de juillet. Deux ans plus tard, en 1953, les études de Joseph touchent à leur fin. Il écrit sa thèse afin d’obtenir son doctorat et est officiellement nommé docteur en théologie. Faisant usage de sa nouvelle fonction, il poursuit ses recherches tout en exerçant. Entre 1962 et 1965, il exerce en tant que consultant en théologie pour le concile Vatican II.

Nominations et reconnaissance

Joseph Ratzinger est nommé archevêque de Munich le 24 mars 1977. Jean-Paul II a confiance en son travail et lui confie par la suite la charge de la Commission biblique pontificale. Le 5 avril 1993, il est promu cardinal évêque. Jusqu’en 2005, il aura la charge de deux diocèses différents.

Accès à la papauté

En 2005, Joseph est officiellement élu Pape de l’Église catholique et est nommé Benoît XVI. Il est le premier Allemand à pouvoir exercer cette fonction depuis le XIe siècle. Durant toutes les années de son pontificat, il s’emploie à cumuler deux idéologies : l’expansion de l’aspect charitable de l’Église et la continuité de promulgation de la doctrine du mariage. Le pape fait la promotion de l’abstinence et crée ainsi quelques remous médiatiques. Cette période est également troublée par des scandales d’abus sexuels au sein de l’Église. Benoît XVI prendra les mesures nécessaires pour lutter contre ces problématiques soulevées.

2013 : une annonce exceptionnelle

Le 28 février 2013, après huit ans d’exercice, le pape Benoît XVI annonce renoncer à son titre pour des raisons de santé. Cette nouvelle est particulièrement retentissante pour l’Église qui n’avait pas connu de telles demandes depuis le XVe siècle. Il passe finalement le reste de son existence à prier, ne sortant qu’en de très rares occasions. Joseph Ratzinger décède le 31 décembre 2022, laissant un fort souvenir à la communauté catholique.